A kereskedelmi repülés virágzik, és az emberiség jövőjének fontos elemévé válik. Az ezen a területen alkalmazott új anyagokkal kapcsolatos jelenlegi legjobb gyakorlatok tükröződnek a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) és a Földet kiszolgáló, a Naprendszerben felfedező utakra induló műholdakon. Egyes anyagok jobban alkalmazkodnak a vákuum környezethez, mint mások.
ALUMÍNIUM
Az alumínium talán leghasznosabb tulajdonsága, hogy egyszerre erős és nagyon könnyű. Maga az alumínium nem elég tartós az űrben való használatra, de ez a legelterjedtebb adalékanyag az űrötvözetek gyártásához. Az alumínium hozzáadása azért van, mert csökkentheti a késztermék súlyát anélkül, hogy túl sok erőt áldozna fel. Például az űrhajósok alumínium lamellákat használnak a Nemzetközi Űrállomáson, hogy megvédjék az állomást a repülő űrszeméttől.
Titán és titánötvözetek
A titán egy könnyűfém, amelyet sugárhajtású repülőgépekben használnak, és használható önmagában vagy űrötvözet anyagokká. A titánt széles körben használják a Nemzetközi Űrállomás meglévő űrinfrastruktúrájában és a műholdakon. A Rosetta projektből származó, maratott, tiszta titán lemezt most a Nemzetközi Űrállomáson kívül helyezték el, amely a Föld nyelveinek feljegyzéseit tartalmazza. A titán ellenáll az űrben előforduló szélsőséges környezeti hatásoknak, beleértve a hőmérséklet-ingadozásokat, a kozmikus és napsugárzást.
Szén-karbon kompozit anyagok
Ez az RCC néven is ismert anyag kulcsfontosságú az amerikai űrsiklóprogramban. Az űrrepülőgép szárnyainak felületén fontos területet fed le, és a légkörbe való visszatéréskor ellenáll a szélsőséges hőnek. A működési elv olyan, mint egy összetett autóradiátor, amely hőt bocsát ki. Bárhol elhelyezhető, ahol a szélsőséges hő befolyásolhatja az űrszonda működését, és átadhatja a hőt az űrhajó érzékenyebb területeiről. Az RCC könnyű, de nagyon törékeny is. A Columbia űrsikló kilövése során a külső üzemanyagtartályról leesett poliuretánhab szigetelőanyag részleges sérülést okozott a szigetelőanyagban, ami katasztrofális eseményhez vezetett, amelyben a személyzet hét tagja meghalt. Az X-37 katonai űrsikló és a Dreamchaser az RCC fejlettebb változatát használta, TUFROC néven (a Toughened Single Chip Fiber Reforced Antioxidant Composite rövidítése).
Kevlár
A kevlárszál fontos űranyag. Mint ismeretes, tartós ruházat tervezésére használják. A katonaság és a rendvédelmi szervek kevlárszálas mellényeket használnak, hogy megvédjék a katonákat és a rendőröket a golyós sérülésektől. Csakúgy, mint a golyók blokkolására, az űrben lévő Kevlar szálak megvédhetik a műholdakat, űrhajókat és a Nemzetközi Űrállomást a Föld körüli pályán lebegő törmeléktől és űrszeméttől. A kevlar szál könnyű és tartós, deformáció nélkül képes ellenállni a szélsőséges hőnek és hidegnek.
Szigetelt üveg
A Nemzetközi Űrállomás, a Dragon űrszondák és más emberes űrhajók ablakai hőálló üvegből készülnek. A közönséges üveg az űrkörnyezetben eltörik, és nem képes ellenállni a kilövés vagy a légkörön való áthaladás hatásának. A hőálló üveg tulajdonságai lehetővé teszik, hogy ellenálljon az űrrepülőgépek folyamatosan változó nyomásának. Rendkívül meleg és hideg hőmérsékletet repedés vagy törés nélkül képes ellenállni.
Szilika kendő és aerogél
Az űrhajók nagyobb rugalmasságot igénylő területein általában szilíciumszövetet használnak. Például az amerikai űrsikló futóműve körüli terület szilikonszövetet használ. Bár nem a legtartósabb anyag, törés nélkül kibírja az űrutazás kemény próbáját. Az Airgelt az Egyesült Államok űrsiklójában használták, és jelenleg a NASA Mars-szondáiban is használják, köztük a Curiosity és a Perseverance. Az aerogél kémiai szerkezete hasonló az üvegéhez. Pórusai inkább gázt vagy levegőt tartalmaznak, mint folyadékot. Egyetlen pórus kevesebb, mint az emberi hajszál átmérőjének egytizede, mindössze néhány nanométer. A szilícium aerogél nanoporózus természete miatt az anyag a legalacsonyabb hővezető képességgel rendelkezik az ismert szilárd anyagok között.
